Özlem Türeci แห่ง BioNTech พูดถึงกระบวนการทางวิทยาศาสตร์ สถานะของการระบาดใหญ่ และช่องว่างของวัคซีนทั่วโลก
เมื่อไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่มาถึงยุโรปเป็นครั้งแรก นักวิทยาศาสตร์ที่แต่งงานแล้ว Uğur Şahin และ Özlem Türeci กำลังทำงานในเมืองเล็กๆ ของไมนซ์ ประเทศเยอรมนี ในตำแหน่งผู้นำของบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก ทั้งคู่ก่อตั้ง BioNTech ในปี 2551 เพื่อพัฒนาวัคซีนเฉพาะบุคคลสำหรับผู้ป่วยโรคมะเร็ง แต่บริษัทเชี่ยวชาญด้านสารพันธุกรรมชนิดหนึ่ง ซึ่งก็คือ RNA ของผู้ส่งสาร ซึ่งได้แสดงให้เห็นแล้วว่าสามารถรักษาโรคอื่นๆ ได้ รวมถึงการติดเชื้อไวรัส
ดังนั้นเมื่อชาฮินอ่านบทความเกี่ยวกับโควิด-19 ในเดือนมกราคม 2020 เขาและทูเรซีต่างก็ตระหนักดีว่าเทคโนโลยี mRNA ของบริษัทของพวกเขาอาจมีบางสิ่งที่ทรงพลังที่จะช่วยเหลือได้ Türeci หัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของ BioNTech นำทีมที่ลดวัคซีน 20 ชนิดอย่างรวดเร็วเหลือเพียง BNT162b2 ซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าเป็นช็อตที่เปลี่ยนโลก BioNTech ร่วมมือกับ Pfizer ยักษ์ใหญ่ด้านเภสัชกรรม และในเดือนกรกฎาคม 2020 สหรัฐฯ ได้สั่งซื้อ 1.95 พันล้านดอลลาร์ ไม่กี่เดือนต่อมา รัฐบาลเยอรมันให้เงินสนับสนุนแก่ BioNTech มูลค่า 445 ล้านดอลลาร์เพื่อเร่งการวิจัยและการผลิต
วัคซีนไฟเซอร์/ไบโอเอ็นเทคเป็นวัคซีนป้องกันโควิด-19 ตัวแรกของโลกที่ได้รับการอนุมัติ และได้ช่วยปกป้องผู้คนกว่าพันล้านคนจากโคโรนาไวรัส mRNA ภายในช็อตสั่งให้เซลล์ของมนุษย์ผลิตโปรตีนที่ Türeci เปรียบเทียบกับโปสเตอร์ที่ต้องการ โปรตีนเตือนระบบภูมิคุ้มกันให้ระวัง coronavirus
ในขณะเดียวกัน Şahin และ Türeci ก็โด่งดังเกือบในชั่วข้ามคืน “เราภูมิใจอย่างยิ่งที่มีนักวิจัยเช่นนี้ในประเทศของเรา” แองเจลา แมร์เคิล นายกรัฐมนตรีในขณะนั้นของเยอรมนีและนักเคมีจากการฝึกอบรมกล่าวในเดือนธันวาคม 2020 ในเดือนมีนาคม พวกเขาได้รับรางวัลเกียรติยศสูงสุดแห่งหนึ่งของประเทศ นั่น คือเหรียญ ตราอัศวิน ของคำสั่งบุญของรัฐบาลกลาง แม้ว่าตอนนี้ Şahin และ Türeci จะเป็นมหาเศรษฐีแล้ว แต่พวกเขาเป็นที่รู้จักในเรื่องการใช้ชีวิตอย่างสุภาพ เดินทางไปทำงานด้วยจักรยานและทำงานในห้องปฏิบัติการเป็นเวลานานหลายชั่วโมง
แต่การขึ้นของบริษัทก็มีการพิจารณาใหม่เช่นกัน เมื่อฉันนั่งลงกับ Türeci ที่งานFalling Walls Science Summitเมื่อต้นเดือนพฤศจิกายน BioNTech หุ้นส่วนของ Pfizer และบริษัทคู่แข่งอย่าง Moderna ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงถึงช่องว่างขนาดใหญ่และต่อเนื่องในการเข้าถึงวัคซีน Covid-19 ปริมาณวัคซีน Pfizer/BioNTech ส่วนใหญ่ได้ไปให้กับคนส่วนน้อย – ประมาณ 16 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลก – ซึ่งอาศัยอยู่ในประเทศที่มีรายได้สูง
ที่เกี่ยวข้อง
ทำไมประเทศร่ำรวยยังผูกขาดวัคซีนโควิด-19?
“เป็นเรื่องลามกอนาจารที่มีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่ทำกำไรได้หลายล้านดอลลาร์ทุก ๆ ชั่วโมง ในขณะที่เพียง 2.5 เปอร์เซ็นต์ของคนในประเทศที่มีรายได้ต่ำได้รับการฉีดวัคซีนป้องกัน coronavirus อย่างสมบูรณ์” Maaza Seyoum จาก People’s Vaccine Alliance กล่าว เข้าร่วมสหภาพแอฟริกาอินเดียและรัฐบาลสหรัฐฯในการเรียกร้องให้ ผู้ผลิตวัคซีนละเว้นสิทธิบัตรของตน เพื่อให้ประเทศและบริษัทต่างๆ สามารถผลิตวัคซีนได้มากขึ้น “Pfizer, BioNTech และ Moderna ได้ใช้การผูกขาดเพื่อจัดลำดับความสำคัญของสัญญาที่ให้ผลกำไรสูงสุดกับรัฐบาลที่ร่ำรวยที่สุด ปล่อยให้ประเทศที่มีรายได้ต่ำต้องเผชิญความหนาวเย็น”
ฉันถาม Türeci เกี่ยวกับสิ่งที่ BioNTech สามารถทำได้เกี่ยวกับความไม่เท่าเทียมกันของวัคซีน และบริษัทยังได้ให้คำแถลงแก่ Vox ด้วย “ในฐานะผู้ผลิตวัคซีนโควิด-19 เรามองว่าเป็นความรับผิดชอบของเราในการสนับสนุนอุปทานทั่วโลกของวัคซีนไฟเซอร์/ไบโอเอ็นเทค โดยเพิ่มกำลังการผลิตของเราอย่างต่อเนื่อง” โฆษกกล่าว พร้อมเสริมว่าบริษัทต่างๆ กำลังอยู่ในขั้นตอนการเพิ่มกำลังการผลิตเป็นสองเท่า และวางแผนที่จะผลิตวัคซีนมากกว่า 3 พันล้านโดสในปี 2565 “เรามุ่งมั่นที่จะจัดหาวัคซีนของเราให้กับผู้คนทั่วโลกในทุกประเทศและในทุกระดับรายได้”
Türeci ยังกล่าวถึงกระบวนการทางวิทยาศาสตร์ สถานะของการระบาดใหญ่ และสิ่งที่เป็นไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา การสนทนาของเราได้รับการแก้ไขและย่อ
คุณช่วยบอกฉันเกี่ยวกับวินาทีแรกที่คุณตระหนักว่าคุณและทีมของคุณสามารถมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับ Covid-19 ได้หรือไม่?
มันเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์สุดท้ายของเดือนมกราคม 2020 และสามีของฉันซึ่งอยู่กับฉันซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งบริษัทได้อ่านเกี่ยวกับไวรัส รูปแบบที่อธิบายทำให้ชัดเจนว่าเราอยู่ในท่ามกลางการระบาดใหญ่แล้ว เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีวัคซีนโดยเร็วที่สุด และเทคโนโลยีของเรา ซึ่งเราได้ปรับให้เหมาะสมสำหรับการย้ายอย่างรวดเร็วจากลำดับพันธุกรรมที่รู้จัก ไปจนถึงการออกแบบวัคซีน ไปจนถึงการผลิต เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้จะมีส่วนช่วยในสถานการณ์นี้ นี่คือความศักดิ์สิทธิ์
ทีมของคุณทำงานเกี่ยวกับวัคซีน mRNA มาหลายปีแล้ว และบริษัทของคุณเพิ่งขายหุ้นให้กับสาธารณชนและได้รับการลงทุนครั้งใหญ่ BioNTech อยู่ในที่ที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม แต่แน่นอนว่านี่ไม่ใช่โดยบังเอิญ คุณได้เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับการเตรียมตัวสำหรับ ปัญหา ต่อไปที่มนุษย์ยังไม่เจอ?
แม้ว่ามันอาจจะดูเป็นแบบนั้น แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่พัฒนาขึ้นในชั่วข้ามคืน เป็นปฏิกิริยาทันที เราเริ่มต้นในกลางปี 1990 เพื่อทดลองกับ mRNA ในปี 2555 เรารักษาผู้ป่วยรายแรกของเรา นี่เป็นปีแห่งการเตรียมตัวที่ยาวนาน
ภัยคุกคามครั้งต่อไปมีอยู่แล้ว แต่ความรู้สึกเร่งด่วนยังไม่มี การมีวิสัยทัศน์ที่สามารถใช้เป็นดาวเหนือได้นั้นสำคัญมาก โดยที่มองไม่เห็นภัยคุกคามที่ชัดเจนอยู่แล้ว และด้วยความอุตสาหะและความอดทนนี้ ในการพยายามทำให้ศักยภาพของเทคโนโลยีเป็นจริงและไว้วางใจในวิทยาศาสตร์ในการแก้ปัญหา
สิ่งสำคัญที่สุดอันดับสองคือการเข้าใจว่าเราเป็นชุมชนระดับโลก เราเป็นนักวิทยาศาสตร์ เรายังไม่ชัดเจนนักว่าความท้าทายที่ไร้เหตุผล เช่น ภูมิศาสตร์การเมือง จริยธรรมระดับโลก สังคม ต้องเอาชนะเพื่อให้ทั้งหมดนี้เป็นไปได้ การทำความเข้าใจว่าสิ่งเหล่านี้เป็นอุปสรรคสำคัญ และการเริ่มแก้ไขแต่เนิ่นๆ เป็นสิ่งสำคัญ
ความเข้าใจของคุณคือเราต้องจัดการกับปัญหาในอนาคตด้วยความเร่งด่วนในปัจจุบัน เรารอไม่ไหวให้พวกมันโผล่ออกมา แต่เราควรก้าวไปข้างหน้าราวกับว่าพวกเขาอยู่ที่นี่แล้ว
ใช่. และนี่เป็นเรื่องมานุษยวิทยา บรรพบุรุษของเราได้รับการจัดเตรียมโดยวิวัฒนาการเพื่อให้รู้สึกตื่นตัวและตอบสนองต่อทุกสิ่งที่อยู่ในนั้นทันที เรายังมีสิ่งนี้อยู่ในตัวเรา แม้ว่าเราจะนึกภาพออกว่าจะเกิดอะไรขึ้น เช่น สภาพอากาศ เราผลักมันออกไป
คุณต้องการทำอะไรที่แตกต่างออกไป?
จริงๆแล้วไม่มีอะไรที่ฉันหวังว่าฉันจะทำแตกต่างออกไป เป็นการยากที่จะทำวิศวกรรมย้อนกลับสิ่งที่จะแตกต่างไปจากการกระทำที่ต่างกัน ดังนั้นวิธีที่เราทำจึงถูกต้อง
คุณคิดว่าอนาคตอันใกล้นี้จะเป็นอย่างไรสำหรับการระบาดใหญ่ของ Covid-19? คุณกังวลเรื่องอะไรและอะไรที่ทำให้คุณมีความหวัง?
สิ่งที่ฉันคิดว่าสำคัญคือเรายังคงฉีดวัคซีนต่อไป อัตราการติดเชื้อและอัตราโรคเพิ่มขึ้นอีกครั้ง สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นหลักในการฉีดวัคซีน แต่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีน เราจึงต้องไปให้ถึง
ความเท่าเทียมกันของการกระจายเป็นหัวข้อที่ชัดเจน เรากำลังพยายามทำส่วนของเราโดยเพิ่มการผลิตของเราให้ดียิ่งขึ้นไปอีก และไปที่ภูมิภาคที่ด้อยโอกาสทั้งหมดสำหรับโรงงานผลิต
เราต้องตื่นตัวต่อไปและทดสอบแต่ละตัวแปรที่เกิดขึ้นใหม่เพื่อทำความเข้าใจว่าเมื่อใดจะมีสัญญาณให้ปรับวัคซีนให้เข้ากับตัวแปรหลบหนีที่อาจเกิดขึ้นได้ และไม่ดำเนินการก่อนเวลาอันควรหรือเป็นการเอารัดเอาเปรียบ
เรายังต้องดูสิ่งที่ได้รับ มนุษย์กว่าพันล้านคนได้รับการฉีดวัคซีน [ด้วยวัคซีนไฟเซอร์/ไบโอเอ็นเทค] มีวัคซีนหลายชนิด ดังนั้นการมองด้านบวกของสิ่งนี้จึงเป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน
คุณจะมองโลกในแง่ดีได้อย่างไรเมื่อมีกรณีเกิดขึ้น? ตัวอย่างเช่น ขณะนี้ ในยุโรปและที่นี่ในเยอรมนี มีผู้ป่วยใกล้ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ หลังจากการเปิดตัววัคซีนที่มีประสิทธิภาพมากนี้
เช่นเดียวกับที่นักวิทยาศาสตร์ทำอยู่เสมอ: มุ่งเน้นการแก้ปัญหาที่สามารถช่วยได้ สำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน ซึ่งรวมถึงการผลิตและการส่งมอบอย่างต่อเนื่อง การแจ้งให้สาธารณชนทราบเกี่ยวกับความจำเป็นในการให้ยากระตุ้นครั้งที่สาม และการให้ข้อมูลอย่างโปร่งใสแก่เจ้าหน้าที่
คุณกล่าวถึงความไม่เท่าเทียมกันทั่วโลกในการเผยแพร่ ในประเทศที่ร่ำรวย ผู้คนประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ได้รับการฉีดวัคซีน แต่ในประเทศที่มีรายได้ต่ำ เช่น เฮติหรือแทนซาเนีย อัตรามักจะต่ำกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ รัฐบาลและผู้ผลิตวัคซีนสามารถทำอะไรได้อีกเพื่อปิดช่องว่างขนาดใหญ่นั้น
ฉันคิดว่าคงไม่มีอะไรมากไปกว่าสิ่งที่เราทำอยู่แล้วในฐานะนักพัฒนา รวมถึงบริษัทและสถาบันต่างๆ ตัวอย่างเช่น Covaxต้องอำนวยความสะดวกในสิ่งที่ไม่ง่ายนัก – เพื่อส่งมอบไปยังประเทศเหล่านั้น
ฉันคิดว่ายังเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องแน่ใจว่าวัคซีนคุณภาพสูงที่ส่งไปยังประเทศเหล่านั้น ดังนั้นฉันจึงไม่ชอบการอภิปรายเกี่ยวกับการยกเว้นสิทธิบัตร ในประเทศเหล่านั้น มีความลังเลเกี่ยวกับวัคซีนอยู่บ้าง ผู้คนต้องการให้แน่ใจว่าวัคซีนที่พวกเขาได้รับมีคุณภาพสูงเช่นเดียวกับที่เรามีในโลกตะวันตก ซึ่งหน่วยงานกำกับดูแลทำให้แน่ใจว่า และผู้ผลิตมีคุณสมบัติที่จะผลิตวัคซีน สิ่งสำคัญคือเราต้องรักษาคุณภาพวัคซีนให้อยู่ในมาตรฐานเดียวกันและให้ความรู้และแจ้งให้สาธารณชนทราบต่อไป
[หลังจากพูดคุยกับ Türeci ฉันถามผู้สนับสนุนว่าการสละสิทธิบัตรอาจนำไปสู่การผลิตวัคซีนคุณภาพต่ำหรือไม่ Anna Marriott ผู้จัดการนโยบายด้านสุขภาพของ Oxfam ซึ่งเป็นสมาชิกของ People’s Vaccine Alliance กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ไร้สาระ” ที่จะอ้างว่า “ประสบการณ์และความเชี่ยวชาญในการพัฒนาและผลิตยาและวัคซีนช่วยชีวิตไม่มีอยู่ในประเทศกำลังพัฒนา นี่เป็นเพียงข้อแก้ตัวที่ผิด ๆ ที่บริษัทยากำลังซ่อนตัวเพื่อปกป้องผลกำไรทางดาราศาสตร์ของพวกเขา”]
คุณกังวลเกี่ยวกับปริมาณยาที่ส่งไปยังประเทศที่มีรายได้ต่ำจำนวนน้อยหรือไม่?
อันที่จริง ฉันไม่คิดว่าตัวเลขที่ต่ำในแง่ของอินพุตเป็นปัญหาจริง ตัวอย่างเช่น 40 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่เราส่งมอบ — และสิ่งนี้จะดำเนินต่อไป — ได้ไปประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลาง [ Vox ถาม BioNTech เกี่ยวกับข้อมูลที่สนับสนุนตัวเลขดังกล่าว แต่บริษัทไม่ได้ให้ข้อมูลดังกล่าว และเราไม่สามารถตรวจสอบการอ้างสิทธิ์โดยอิสระได้ ]
ในตอนแรก การทำให้กรอบงานถูกต้องจากมุมมองด้านภูมิรัฐศาสตร์ ลอจิสติกส์ และการกระจาย ถือเป็นอุปสรรค — และเราได้เอาชนะสิ่งนั้นในฐานะสังคมโลก ยังไม่ครบ แต่มีขั้นตอนที่สำคัญและต้องดำเนินต่อไป
คุณจะให้คำแนะนำอะไรแก่นักวิทยาศาสตร์รุ่นต่อไปที่อาจต้องตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ครั้งต่อไป
ต้องกล้าทำในสิ่งที่เสี่ยง ในอีกด้านหนึ่ง การมีความอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นสิ่งสำคัญมาก ภัยคุกคามจากขนาดที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนและในมิติระดับโลกนี้ คุณสามารถเอาชนะมันได้ด้วยวิทยาศาสตร์ หากคุณได้รับการสนับสนุนจากทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง ที่ต้องการปฏิสัมพันธ์ซึ่งขึ้นอยู่กับความอ่อนน้อมถ่อมตนและความไว้วางใจด้วย
ในหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา คุณ [และสามีของคุณ] มีงานยุ่งมาก คุณหาเวลาให้ตัวเองหรือยัง?
เรา ไม่ใช่คนที่แตกต่างระหว่างชีวิตกับการงาน เรามีความสุขที่สิ่งที่เราทำคือสิ่งที่เรารักที่จะทำ ดังนั้นมันไม่เกี่ยวกับเวลาสำหรับบางสิ่งที่พิเศษจริงๆ สิ่งที่เราทำนั้นสำเร็จลุล่วงไปแล้ว
